２月１２（土）は、朝から小雨でした。しかし９時も過ぎると買い物かごを持った女性に混じってきちんとした身なりの紳士も多くいらしており、それぞれがお気に入りの店で食品の買い物を楽しんおられる様子でした。私は、これまでフランス人はグルメだということは知っていましたが、その意味を誤解していたような気がします。美味しいもの、高価なもの、手に入りにくい食品を食べたり、高いレストランで食事をすることがグルメなんだと思っていました。しかし、こうしてヨーロッパのいろいろな国の食生活や食習慣を垣間見ると、それは大きな間違いだとはっきり言えます。「食べる事や食べ物にお金をたくさん使うのではなく、如何に多くの時間をかけられるかどうか。」なんだと思います。日本では、手抜きをしたり、時間をかけずに食事をする事に価値を見い出す風潮があり、多くの日本人に冷凍食品や既製の惣菜などの加工食品がもれはやされています。しかし、フランス人は違います。都市部のサラリーマンでは日本同様に時間に余裕がなく、日本人に近いインスタントな食生活の方もいらっしゃるようですが、田舎に行くほど、食生活は徐々に時間をかけ、食品の種類は少なくなりますが質は豊かになりっていきます。おいしいことはもちろんですが、食事にたっぷりと時間をかけるからこそ、豊かな食生活なんだと思います。つまり、地元の食べ物の質が高くて安く、それを更にいろいろ選んで買う楽しみがあり、さらにはそれらを家で自分達で料理することを楽しむ心があるのです。「旦那の為に作らなきゃいけない。」ではなく、自分だけの漬物や料理を作れる時間があることに幸せを感じる心があるのだと思います。そのお料理を好きな人や家族と一緒に囲みながら過ごす時間の長さに、生きる喜びを感じているのだと思います。フランスでは、こうした「食」にたっぷりと時間をかけられる何かの制度や伝統があり、そしてなおかつ農業大国であることが、フランスという国を世界が認める「食文化のお手本」にしている理由なんだと思います。「食の豊かさは、お金では得られない。」ということなんだと思います。いくらおいしい食品を手に入れても、それをゆっくりと楽しむ時間が無ければ、意味がないんだなぁと思いました。ゆっくりと食べることは、家族の絆を強くします。それが派生して、お互いの顔が見える成熟した地域社会の形成につながるのでは？とも感じました。結局、多くのお金を持つことよりも、自分で自由に使える時間がどれだけあるかの方が大事であることを、彼らはそれをずっと昔から分かっているような気がしました。 | 
